Системните васкулити представляват заболявания, свързани с възпалителни процеси в кръвоносните съдове. Възпалението води до промени в съдовата стена, които могат да доведат до стесняване и удебеляване, като по този начин кръвотока може да бъде засегнат. Намалената трофика и кръвоснабдяване на съответната област стои в основата на появата на симптомите и оплакванията от страна на пациента. Всички кръвоносни съдове могат да бъдат засегнати от възпалителните процеси - артерии, вени и капиляри.¹

Етиологичната причина за различните видове васкулити е все още неизяснена напълно. Описват се различни рискови фактори, свързани с увеличена заболеваемост, като възраст, географско местоположение, пол, етнос, генетични фактори и фактори от околната среда. Могат да бъдат дадени следните примери:¹

• гигантоклетъчния артериит (болестта на Хортън) се среща при възрастни хора, докато болест на Кавазаки е характерна за педиатричната популация
• болестта на Бехчет се среща предимно в райони от Близкия и Среден Изток, разположени на т.нар. “Път на коприната”, докато болестта на Такаясу се среща предимно и основно в държавите от Южна Азия

Някои медикаменти, както и инфекциозни заболявания също имат доказана връзка с определен вид васкулити. Такава асоциация например се наблюдава между полиартеритис нодоза и инфекция с вирусът на хепатит В, смесена криоглобулинемия с инфекция и хепатит С и др.²

Клинични прояви, които могат да бъдат индикатор за васкулит включват: ¹

• Палпируема пурпура
• Белодробни инфилтрати и микроскопска хематурия
• Микроскопска хематурия (макар и по-рядко макроскопска също може да бъде наблюдавана)
• Хроничен възпалителен синуит
• Множествен мононеврит
• Необясними исхемични събития
• Гломерулонефрит с данни за мултисистемно засягане

При по-тежко протичащи случаи, забавено или недостатъчно активно лечение често се развиват некрози в съответните области (загиване на клетките и съответно необратими промени на тъканите и органите). 

Епидемиологичните данни варират в големи граници за различните видове васкулити, в зависимост от географското местоположение, възрастта на пациентите и съответния тип патология. Като пример може да бъде даден артериитът на Такаясу - честотата на това заболяване в Европа е между 1 и 2  случая на милион души, докато в Япония е почти двойно - до 3,7 случая на милион души. ^3,4  

Съществуват много класификации на системните васкулити. В клиничната практика приложение намират основно две системи за класификация - едната разделя васкулитите според калибъра (големината) на засегнатите кръвоносни съдове. Те биват разделени основно в три групи - съответно васкулити засягащи големите, средните и малките по размер кръвоносни съдове. Другата класификация ги разделя в зависимост от наличието на антинеутрофилни цитоплазмени антитела (ANCA) - съответно на ANCA-асоциирани (грануломатоза с полиангиит, еозинофилна грануломатоза с полиангиит и микроскопски полиангиит) и ANCA негативни васкулити.³ Наличието или отсъствието на антинеутрофилните антитела понякога може да се окаже голямо предизвикателство в лицето на лекуващия лекар при поставянето на точната диагноза, тъй като не рядко се наблюдава и описват случаи на типични ANCA-асоциирани васкулити, при които в серума на пациентите не се откриват антинеутрофилни антитела. При тези парадоксални случаи често поставянето на диагнозата става със закъснение, пациентите биват пренебрегнати, особено тези с неспецифична клинична картина. Причината за липсата на антинеутрофилни антитела при тези ANCA-асоциирани васкулити все още не е изяснена.⁴

1.  Засягащи предимно големи по размер кръвоносни съдове:

• Болест на Хортон ( гиганто-клетъчен артериит)
• Артериит на Такаясу и др.
  

• Полиартериитис нодоза
• Грануломатоза с полиангиит (грануломатоза на Вегенер)
• Болест на Кавазаки
• Синдром на Гудпасчър и др.
  

• Пурпура на Шонлайн-Хенох 
• Микроскопски полиангиит
• Еозинофилна грануломатоза с полиангиит (синдром на Чарг-Щраус)
• Криоглобулинемичен васкулит и др.
  

• Болест на Бюргер
• Болест на Бехчет 
• Синдром на Коган и др.

• Синдром на Рейно
• Свързани с други системни заболявания на съединителната тъкан (лупус, саркоидоза), инфекции (Хепатит C и B, сифилис), медикаменти, тумори, органна трансплантация и др.
   

Усложненията от васкулитите възникват най-често поради промени в кръвотока и трофиката на съответната област, кръвоснабдявана от съответния съд. В зависимост от засегнатите съдове, палитрата на усложненията може да бъде доста богата - инсулт, остър миокарден инфаркт, засягане на аортата (включително дисекация и интрамурален хематом), мезентериална исхемия, исхемия на крайниците, образуването на аневризми, алвеоларни кръвоизливи, бъбречна недостатъчност, дълбока венозна тромбоза и др.¹